20世纪80年代初，以社队企业为主体的绍兴县传统纺织工业异军突起，各式纺织产品吸引越来越多的县内外客商，柯桥等地的纺织产品购销活动开始活跃起来。
1984年，在当时纺织工厂密集、交通便捷的柯桥镇老街逐渐形成一条由200多户从事布料、服装交易的经营者组成的百米“布街”，来自全国各地的客商川流不息，沿街的旅馆、饭店成为布商洽谈业务和交易布匹的场所，每天人流量达1600多人，这是中国轻纺城的雏形。为规范交易秩序，1985年7月，县工商行政管理局和柯桥镇政府共同投资15万元，在柯桥镇西侧区公所附近建造一个占地3500平方米的柯桥轻纺产品市场，内设交易房77间、摊位89个，日客流量4000人。
1985年开业的柯桥轻纺产品市场
由于轻纺产品交易量不断增加，轻纺市场很快不堪重负，摊位争抢、交通堵塞现象日益突出。1986年，县委、县政府决定扩建一个新的轻纺市场。1988年9月市场竣工，10月1日正式开业，占地1.7万平方米，建筑面积2.32万平方米，营业用房600间，是当时浙江省最大的轻纺产品交易场所。
1988年开业的绍兴轻纺市场
随着绍兴轻纺市场影响力不断扩大，外地商人开始大量涌入，市场竞争日趋激烈，本地商户盈利萎缩，社会治安问题日益突出。许多人对市场的前景持悲观态度，有人甚至提出取缔市场的建议。1990年7月，浙江省省长沈祖伦考察市场，肯定市场建设，说：“绍兴轻纺市场不是办得不好，而是好得很。市场不但不能关门，而且要抓住机遇加快发展，把绍兴轻纺市场变成全国的轻纺市场。”在省政府的支持下，县委、县政府决定扩建市场。
1992年1月，一期扩建项目轻纺城东交易区建成开业，成为当时全国规模最大的现代化轻纺产品专业市场。同时，为筹集市场建设资金，5月8日至10日，绍兴县对东交易区的152间门面6年期租赁权进行公开拍卖，开国内先河，也成为后来市场建设良性互动的基本模式。
1992年6月，经国家工商行政管理局批准，绍兴轻纺市场更名为浙江绍兴中国轻纺城，这是全国首家以“中国”命名的专业市场。8月，中国轻纺城管理委员会成立，专门负责市场的建设和开发。9月，绍兴县乘势而上，提出“兴市建城”的战略，决定在柯桥开发建设一个面积相当于绍兴老城区的现代化中等城市——中国轻纺城。由此，柯桥走上了兴商建市、兴市建城的发展道路。
1994年4月，总投资1.8亿元的中国轻纺城北交易区建成开业。至此，由东、西、中、北四大交易区构成的轻纺城市场初具规模，建筑面积超20万平方米，经营单位7000多家，成为亚洲最大的纺织品集散中心。
90年代初的中国轻纺城
中国轻纺城的发展壮大对外吸聚了全国乃至全世界的轻纺客商，形成巨大的人流、物流和资金流。整个八九十年代，“到轻纺城市场去淘金”成为一股热潮，成就了一大批由布起家的富商巨贾。同时，也拉动印染、物流等上下游产业链的繁荣发展，助推绍兴县经济起飞。
2006年，为进一步巩固轻纺城市场在全国的优势地位，县委、县政府启动中国轻纺城“二次创业”，提出“改造一个主体市场（中国轻纺城传统市场）、健全完善两个配套市场（钱清轻纺原料市场和中国轻纺城国际物流中心）、发展壮大三个要素市场（中国轻纺城网上市场、中国轻纺城人才市场和中国轻纺城科技市场）”。2007年10月，国家商务部与绍兴县政府联合发布中国首个纺织品指数——中国柯桥纺织指数。2008年10月，中国轻纺城获改革开放30年中国浙江十大功勋市场称号。2011年6月，全国唯一的纺织品网上交易市场——网上轻纺城正式上线。
2015年，为适应经济转型升级的需要，中共柯桥区委提出轻纺城“三次创业”口号，全面推进市场智慧化提升、产业时尚化升级、城市国际化拓展。时至今日，中国轻纺城已由单一的轻纺市场变成包括坯布、服装、原料、纺机等在内的庞大市场集群，规模持续扩大，成为亚洲最大的纺织专业市场。
今天的中国轻纺城市场
来源：柯桥区史志研究室收集整理
编辑：王君
审核：陈芳
终审：范红梅
